M 63, ovvero la Galassia “Girasole” è una galassia a spirale visibile nella costellazione boreale dei Cani da Caccia; fu scoperta nel 1799 da Pierre Méchain, collega e amico di Charles Messier e che collaborò alla stesura del celebre catalogo.

La galassia Girasole è una spirale del tipo Sb o Sc, che mostra un irregolare disegno a spirale. Apparentemente sembra formare un gruppo fisico con la Galassia “Girandola” (M ), la Galassia “Vortice” (M51) e molte altre galassie minori; potrebbe appartenere al Gruppo di M101 (sottogruppo di M51).

Il nome proprio “girasole” è dovuto al grandissimo numero di segmenti di spirali che circondano il nucleo, ben avvolte attorno ad esso e pervase da un gran numero di nubi di polvere interstellare.

La massa totale della galassia sarebbe compresa fra le 80 e le 140 miliardi di masse solare, con un diametro di 90.000 anni luce, ossia simile a quello della nostra Via Lattea. La sua distanza da noi è stimata sui 37 milioni di anni luce e si allontana da noi alla velocità di 580 km/s.

Nel maggio del 1871 era stata osservata fra i suoi bracci una supernova di tipo Ia, che raggiunse la magnitudine apparente di 11,8.

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