Messier 78 o M78 , noto anche come NGC 2068 , è una nebulosa a riflessione nella costellazione di Orione . Fu scoperto da Pierre Méchain nel 1780 e incluso da Charles Messier nel suo catalogo di oggetti simili a comete quello stesso anno.

M78 è la nebulosa a riflessione diffusa più brillante di un gruppo di nebulose che comprende NGC 2064 , NGC 2067 e NGC 2071 . Questo gruppo appartiene al complesso delle nubi molecolari di Orione B e dista circa 1.350 anni luce dalla Terra. M78 si trova facilmente in piccoli telescopi come una macchia nebbiosa e coinvolge due stelle di decima e undicesima magnitudine . Queste due stelle di tipo B , HD 38563 A e HD 38563 B , sono responsabili di rendere visibile la nuvola di polvere in M78 riflettendo la loro luce.

La nube M78 contiene un ammasso di stelle che è visibile nell’infrarosso . A causa della gravità, il gas molecolare nella nebulosa si è frammentato in una gerarchia di grumi, i cui nuclei più densi stanno per formare stelle con masse fino a5 M ☉ . Ne fanno parte anche circa 45 stelle variabili del tipo T Tauri , giovani stelle ancora in via di formazione. Allo stesso modo, in M78 sono noti 17 oggetti di Herbig-Haro .