Le scoperte astronomiche della famiglia Herschel

Relatore: Danilo Caldini – Venerdì 31 gennaio 2020
Auditorium della Fondazione di Piacenza e Vigevano – Piacenza
a cura del Gruppo Astrofili di Piacenza

William Herschel nacque ad Hannover nel 1738 da una famiglia di musicisti e lui stesso, una volta emigrato in Gran Bretagna, si guadagnò da vivere come organista e insegnante di musica fino all’età di 35 anni. Nel 1773 fu preso dal sacro fuoco dell’astronomia. Documentandosi e imparando a costruire telescopi sempre più grandi, finì per scoprire nel 1781 il pianeta Urano. Ciò gli fruttò grandi onori e un ingresso retribuito nel mondo dell’astronomia quale astronomo personale di Re Giorgio III d’Inghilterra. Da qui partì una fulgida carriera che lo portò a scoprire, assieme alla prediletta sorella Caroline, oltre 2500 oggetti del cosiddetto cielo profondo, traguardo superato solo dal figlio John che, intrapresa a sua volta la carriera astronomica, dal Sudafrica arrivò a scoprirne ben 5000. La bellezza di questi oggetti astronomici è oggi ripresa in alta risoluzione dai grandi telescopi terrestri e spaziali.